Les commémorations du Centenaire de la Guerre de 1914-1918 ont mobilisé de nombreux acteurs, et le large accès  en ligne à des documents  numérisés qui s’y rapportent, dont certains  issus de collections privées totalement inédites confiées par des particuliers à l’occasion des trois campagnes de la Grande Collecte organisée sur tout le territoire par le réseau des Archives de France, la Mission du Centenaire et la BnF, a permis un renouvellement sans précédent de l’historiographie du conflit.

Une partie des travaux  des particuliers, des associations, des historiens, des institutions, des journalistes, qui se sont penchés sur le sort des animaux dans le conflit, a laissé une trace en ligne. Cette information numérique variée est venue compléter, et souvent commenter, les fonds d’archives déjà constitués autour de la Première Guerre mondiale, et les témoignages de ses contemporains.

L’archivage du web français de la Grande Guerre¹, même s’il ne peut être exhaustif², a permis  de conserver un échantillonnage des  interventions d’aujourd’hui sur un aspect longtemps oublié du premier conflit mondial. Archivage précieux, car si certains billets ou dossiers sont encore disponibles sur le web, – ceux cités ici entre autres -, ils peuvent à tout moment changer d’adresse, ou disparaître de la Toile.

Après les billets consacrés aux « animaux de guerre », enrôlés officiellement ou non dans les armées (billet 1), aux  autres animaux dans la Grande Guerre (billet 2), à l’après-guerre et à l’historiographie récente qui remet en lumière leur présence et leur rôle fondamental dans le conflit (billet 3), ce quatrième et dernier billet se propose de présenter les grands axes du thème tel qu’il apparaît sur le net, et un large choix de sites, collectés ou non, qui s’y sont intéressés avant et pendant les commémorations du Centenaire³, en complément de ceux déjà présentés dans le parcours guidé « Mémoire et histoire de la Grande Guerre sur le web ». Enfin, nous reviendrons en particulier sur la campagne menée en 2018 par des associations de protection animale pour qu’un « devoir de mémoire » leur soit reconnu, aux côtés des hommes. Question délicate, qui commence à être mieux acceptée en France et au-delà, sans doute parce mieux renseignée aujourd’hui par l’histoire, et /ou autrement comprise.

Un thème inédit (ou presque) sur le net : les animaux, de l’histoire à la mémoire

Dans le cadre des célébrations officielles, les institutions chargées des commémorations ont préparé et accompagné de nombreuses manifestations, et labellisé « Centenaire » les initiatives remarquables. Des  expositions, des conférences, des ateliers pédagogiques se sont multipliés au fil des années de célébrations, et le site « Mission du Centenaire 14-18 » a été créé comme un espace de ressources, pour relayer et mettre en valeur l’information sur le programme commémoratif mis en place au niveau  local, national et international.

La population française s’est passionnée pour le sujet⁴, certains investissant même les outils du  numérique pour participer à des projets collaboratifs de grande ampleur.

Marginal encore pendant les commémorations, le thème des animaux dans la Grande Guerre, à l’origine surtout abordé par des historiens amateurs⁵ et des particuliers engagés, souvent associatifs, est de mieux en mieux relayé par la presse et les institutions impliquées dans le Centenaire, attirant l’attention du grand public. Il est dans le même temps de plus en plus légitimé par les travaux d’historiens professionnels et  certains courants novateurs de la recherche, et suscite l’intérêt d’associations comme l’Union nationale des combattants (UNC) ou le Souvenir français.    

La mise en lumière du rôle fondamental, des missions  et des souffrances des animaux, acteurs et  « héros oubliés » du conflit, constitue le principal point d’accroche des sites repérés dans le cadre de la collecte du web français de la Grande Guerre, et cette tendance se retrouve aussi à l’étranger⁶. La France n’est pas pionnière dans la redécouverte de cet aspect méconnu de la guerre⁷, mais elle y participe pleinement avant et pendant le Centenaire.

L’iconographie, qui permet de mieux comprendre les situations vécues par les animaux, en interaction avec les hommes, est très présente dans les dossiers, billets et articles qui abordent ces sujets, et les ressources de Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF et de bibliothèques partenaires, ont  été très largement exploitées, notamment les reportages illustrés de la presse du temps. Des cartes postales, des affiches, des photographies professionnelles ou personnelles, dont certaines issues des archives familiales numérisées et partagées via la Grande Collecte, documentent aussi les sites et les blogs, qui se citent les uns les autres en liens recommandés. Les archives militaires, ministérielles ou vétérinaires concernant les animaux qui n’ont pas été numérisées sont surtout connues et exploitées par les historiens et les centres d’archives.

Du site institutionnel au billet de blog, en passant par les forums, y compris militaires, de la presse en ligne à quelques sites marchands, toute la typologie de la Toile est représentée.  Certains blogs, sites ou dossiers sont plus généraux, d’autres se focalisent sur un animal, une mission ou un aspect de l’utilisation des animaux pendant la guerre : leur transport, les pathologies et les soins prodigués, etc. Les dossiers constitués sont principalement le fait d’acteurs patrimoniaux officiels, en prise directe avec des fonds d’archives, mais certains particuliers, historiens amateurs, ont aussi cherché à entrer finement dans le sujet, pour rendre aux « poilus » animaux leur place dans la mémoire collective du conflit.

Cet autre point d’accroche se dessine plus précisément à la fin du cycle des commémorations : très présentes  sur le net, des associations de protection animale, reprenant le flambeau de leurs prédécesseurs contemporains du conflit, réclament un geste mémoriel officiel en faveur des « animaux de guerre », comme de nombreux Poilus l’avaient souhaité. Leur campagne, bientôt soutenue par des intervenants reconnus, comme le Président du Souvenir français et l’historien Éric Baratay, veut rendre les « oubliés » d’hier visibles dans l’espace public.

S’il peut paraître anecdotique, voire déplacé, car mettant « en concurrence » deux mémoires du conflit, l’humaine et l’animale, le thème des animaux dans la Grande Guerre est de fait à la croisée de nouvelles historiographies⁸ et de débats de société contemporains.

Dans nos sociétés occidentales de plus en plus sensibles à l’ « éthique de la sollicitude » et aux  souffrances animales, où les émotions font l’objet d’une historiographie nouvelle, le contexte exceptionnel, pour les hommes comme pour les bêtes, de la Grande Guerre, appelle une relecture des sources ayant trait à leurs interactions.

Pendant la guerre, « les témoignages montrent que les souffrances animales provoquent des émotions humaines, de la colère au désespoir en passant par la pitié », et influencent en retour les actes des « hommes émotionnés », écrit Éric Baratay en 2013⁹. Parmi ces témoignages, celui de Maurice Genevoix, tout récemment entré au Panthéon, est bien connu. Beaucoup d’internautes se montrent sensibles à cet aspect d’un conflit totalement inédit par sa violence. La guerre a rapproché les animaux des soldats et des civils, pris ensemble dans l’enfer d’un conflit destructeur, « dévoreur » d’hommes et de bêtes, et nombre de documents d’archives, (re)découverts à l’occasion du Centenaire, laissent entrevoir des « vécus oubliés » qui font l’objet d’une attention nouvelle.

Le chapitre qu’Éric Baratay a rédigé pour le troisième volume de L’histoire des émotions¹⁰, publié en 2017, revient sur l’évolution du regard porté  dans la société française  sur l’émotion exprimée par certains face aux situations de maltraitance animale. Difficile à exprimer encore au XIX^e siècle, le sentiment d’empathie pour les bêtes se libère au XX ^e siècle, et son expression passe progressivement  de l’individuel au collectif.

L’histoire des animaux, celle des « animaux de guerre » en particulier, est de mieux en mieux connue, et l’armée même tient aujourd’hui officiellement  compte de la notion d’ « animal welfare » dans son utilisation d’animaux « soldats »¹¹, généralement admise comme encore nécessaire, mais discutée.

Ce contexte explique peut-être pourquoi les réactions de rejet, de désintérêt ou d’indignation face au sujet, d’élus sollicités  ou de particuliers, sont rares sur le net, et perceptibles « en creux » : on n’en trouve de trace que via les récits de leurs contradicteurs, et elles restent peu argumentées.

Parler des animaux permet d’intéresser un public jeune à l’histoire, mais donne également matière à penser, et à s’émouvoir aux adultes. À l’occasion du Centenaire français, c’est une « polyphonie des mémoires »¹² assumée que ce sujet illustre aussi.

Panorama  du web français sur le thème des animaux dans la Grande Guerre

Parmi les institutions qui se sont mobilisées lors du Centenaire, les archives départementales et municipales ont joué un grand rôle, mettant notamment en ligne certains documents issus des archives personnelles et familiales numérisées pendant la Grande Collecte, et publiant parfois des présentations de ces sources inédites.

Quelques  sites d’archives départementales ont consacré aux animaux de la Grande Guerre de remarquables dossiers en ligne, recourant à différents choix éditoriaux mais animés  d’un fort souci de pédagogie.

En 2014, la direction de l’Action culturelle du Val d’Oise a monté une  exposition itinérante, « L’âne en guerre et autres animaux soldats ». Labellisée par la Mission du Centenaire, elle a donné lieu à une galerie virtuelle sur le site des archives du département, disponible sur le net dans son dossier « La Grande Guerre en images ». Comme le résume Arnaud Bazin, alors Président du Conseil général du Val d’Oise,  «  Parler des animaux soldats c’est aussi aborder l’histoire des hommes et des femmes qui vécurent des moments difficiles et douloureux. Cette approche vise à évoquer, de manière sensible et inédite, le quotidien du front et de notre territoire afin de transmettre la mémoire du premier conflit mondial aux plus jeunes, pour qu’ils en perpétuent à leur tour le souvenir. ».

Rappelant que « très longtemps  l’historiographie  a privilégié l’homme  à l’animal », le service éducatif des Archives départementales de la Marne a mis en ligne en 2016 un document intitulé « Les animaux dans la Grande Guerre » dans son dossier consacré à la Première Guerre mondiale. Accompagné d’images d’archives principalement locales, il évoque également le rôle du bétail et des mascottes.

Le très complet dossier des Archives départementales du Cher propose, lui, une documentation cliquable et téléchargeable variée constituée d’articles et de photographies de presse, de documents officiels, d’affiches, mais aussi de publicités de l’époque – parmi lesquels beaucoup d’inédits à découvrir, et quelques pépites. Fait rare, l’exposition virtuelle accorde une large place aux « animaux qui nourrissent et équipent le Poilu », aux animaux domestiques et sauvages, mais aussi au coq, « symbole de la nation¹³”, et aux dessins et caricatures animaliers, très familiers aux soldats comme aux civils de l’époque. Le grand nombre d’archives de presse de la sélection rappelle à quel point les animaux y ont très souvent été évoqués pendant le conflit, aussi bien en images que dans des articles parfois longs et fouillés.

Les ressources nouvelles réunies par les centres d’archives français pendant la Grande Collecte renseignent l’histoire locale autant que nationale, mais ne sont pas toujours dépouillées et indexées précisément, ce qui rend la recherche difficile pour le repérage des sources qui concernent les animaux : il reste beaucoup à y découvrir, ainsi que dans les nombreux fonds thématiques numérisés de bibliothèques patrimoniales¹⁴ ou d’archives privées sur la Grande Guerre.

Les musées d’histoire de la Première Guerre mondiale se sont bien sûr impliqués : on trouve encore sur le net le dossier de presse de la première grande exposition consacrée en France aux animaux de 14-18 à l’Historial de Péronne, en 2007, et le Musée de la Grande Guerre de Meaux propose  un dossier documentaire sur les animaux, dont le focus sur les animaux devenus « stars »  dénote un usage nouveau des « biographies animales » introduites par Éric Baratay¹⁵. Le blog des actualités du Musée de l’Armée consacre aussi entièrement certains épisodes de sa série Animaux & guerres au pigeon, aux « totos », et au cafard (sous toutes ses formes) de la Grande Guerre…

De nombreuses expositions se sont tenues en régions avant et pendant les commémorations, relayées par différents acteurs sur le net. Certaines sont liées à des fonds locaux, comme celle organisée en 2016 à la bibliothèque du Point du Jour (5^e arrdt) de Lyon, « Tous poilus, des bêtes et des hommes dans la Grande Guerre ».

D’autres se déclinent d’un territoire à l’autre : l’exposition « Chienne de guerre ! » organisée à Châlons en 2011 est l’adaptation « marnisée » de celle tenue à Bruxelles en 2010. Les archives départementales de la Marne, qui l’accueillent, la présentent sur leur site internet. En 2013, une autre version se tient à Suippes : Hervé Chabaud, rédacteur en chef  à L’Union/L’Ardennais, en parle dans son blog « L’Histoire en rafale », et l’association « Je me souviens de ceux de 14 » la présente en ligne. En 2014, on la retrouve à la Bibliothèque universitaire de Clermont, accompagnée d’une conférence d’Éric Baratay¹⁶.

De la même façon, l’exposition « Les animaux et la Grande Guerre », organisée au Muséum d’histoire naturelle de  Bourges en 2014, relayée par la presse locale, est reprise à Marseille en 2016, présentée par le site de la Mission du Centenaire.

Des mairies, des médiathèques  et des musées municipaux, des centres culturels ont organisé ou accueilli expositions, conférences d’historiens professionnels ou amateurs (parfois itinérantes) et projections sur les animaux dans le conflit, et des vidéos ont parfois été mises en ligne pour diffuser ces interventions¹⁷.

À  Voiron dans l’Isère, c’est le Président de l’association d’anciens combattants UNC-Alpes  qui présente en 2019 la conférence  qui accompagne l’exposition « Héros oubliés » mise au point par l’éditeur Pierre De Taillac d’après l’ouvrage de l’historien Jean-Michel Derex, et l’UNC-AFN La Boissière de Montaigu a constitué un dossier sur les animaux dans le conflit sur son site internet.

Des classes ont travaillé sur le thème et mis en ligne le fruit de leurs recherches : au collège Maurice Genevoix de Châteauneuf-sur-Charente, qui développe l’utilisation d’outils numériques, des élèves ont enrichi leur billet d’une émission de webradio. Des chaînes Youtube proposent aussi des vidéos pédagogiques, comme « La classe de JJonet » sur « Les animaux de la Première Guerre mondiale », ou « Mamytwink » sur Cher Ami, « Le pigeon qui a sauvé la vie à 194 soldats ».

En dehors du cadre officiel des commémorations du Centenaire, les particuliers qui évoquent les « poilus » animaux sur le web ne sont souvent pas des spécialistes, mais des internautes parfois aguerris, historiens amateurs, acteurs de la vie locale, amoureux d’un terroir, chercheurs d’un passé avant tout familial ou « touristes mémoriels » chevronnés.

Très différents  des sites institutionnels dans leur approche du sujet, les forums sur la Grande Guerre ont joué, très tôt, un rôle considérable de mise à jour et d’approfondissement de certains aspects du conflit, peu documentés ou mal connus du grand public, principalement pour une communauté ouverte à tous, mais de fait assez confidentielle, de passionnés. Parmi eux, l’incontournable et pointu « Forum Pages 14-18 » a consacré 12 pages de discussions à « Nos amies les bêtes et la Grande Guerre » entre 2006 et 2016. Devançant souvent la publication des ouvrages récents consacrés aux  animaux dans le conflit¹⁸, les membres du forum échangent documents et informations, souvent inédits, en lien avec le sujet examiné¹⁹. Les militaires aussi s’emparent du sujet, comme le montre la discussion du forum « Paras, bérets bleus, verts et rouges, tous unis ! », sur les chiens de guerre, en 2014.

Quelques blogs ou sites personnels témoignent aussi d’un souci de recherche fine dans les documents d’époque : iconographie, textes et objets illustrent leur propos. On peut citer ici les articles très fouillés consacrés aux animaux du blog encore actif « Grande Guerre : territoriaux bretons et normands du 87 DIT »²⁰. D’autres sont plus brefs, comme le site « Horizon 14-18 », qui  consacre une de ses parties aux animaux, et le blog « Animaux 14-18 », qui présente de courtes vidéos commentées.

En 2014, le Ministère des Armées annonce la parution de l’ouvrage de  Jean-Michel Derex, Héros oubliés : les animaux dans la Grande Guerre, à feuilleter sur le site de son éditeur et recommandé par Hervé Chabaud, et l’Université Lyon III Jean Moulin met « à la une » celui d’Éric Baratay, qui accorde de nombreux entretiens dans la presse et est très souvent cité en référence.

Les publications qui se sont multipliées entre 2010 et 2018 en France et à l’étranger²¹, et les diverses manifestations organisées, dont parlent la presse nationale et régionale, les sites d’actualités en ligne, les médias audiovisuels et les particuliers intéressés, ont permis au grand public d’être de mieux en mieux informé du rôle fondamental des animaux pendant le conflit, et sur le net de réagir via des commentaires en ligne.

De nouvelles pistes de recherche apparaissent aussi, grâce notamment à l’archéologie de la Grande Guerre, en plein développement : en 2018, le réseau documentaire Nordoc’Archéo annonce une conférence organisée par le Centre interdisciplinaire de recherches archéologiques de la Somme sur l’apport de l’archéozoologie de la Grande Guerre, qui peut par exemple renseigner les chercheurs sur l’alimentation des soldats ou les pathologies animales sur le front.

Un des billets du blog de la Bibliothèque universitaire de Clermont  dédié à la commémoration du Centenaire le rappelle, l’animal a aussi été « un référent imaginaire ». Emblème et fétiche, il est omniprésent dans la caricature, les affiches, les cartes postales patriotiques, et  sur les insignes militaires. Certains existent encore, comme le cheval cabré repris par Enzo Ferrari.

Il y  a beaucoup à dire sur le détail des différentes missions des animaux, leur évolution au cours du conflit, leur distribution géographique, les différentes « écoles » en matière de dressage et de rapport à l’animal, les soins vétérinaires et de maréchalerie, etc.

Le portail Wikipedia consacré à la Première Guerre mondiale, en complément de son article plus général sur les animaux dans le conflit, a dédié un « article de qualité » aux chevaux sur tous les fronts.

Pour le contexte français, les Archives du Pas-de-Calais résument en ligne l’opération de réquisition des chevaux lors de la mobilisation, et deux articles du site associatif «  Culture, histoire et patrimoine de Passy²²»  détaillent celle des chevaux, et celle des mules et mulets de Passy,  rappelant  le rôle des équidés dans le conflit.

Dans un article en ligne de la revue Guerres mondiales et conflits contemporains, daté de  2007, l’historien Damien Baldin revient d’abord sur le rôle de la cavalerie française, « entre disparition et mutation » pendant la Grande Guerre. Un second article, publié dans la Revue historique des armées, étudie en 2008  « la contiguïté anthropologique entre le combattant et le cheval ».

Les images d’époque fournissent de précieux renseignements, et permettent parfois de confirmer, ou de mieux comprendre le témoignage de certains soldats. Le site d’information et de discussion de « L’attelage français » a mis en ligne dès 2012 de nombreuses cartes postales et photographies montrant cavaliers et attelages  en pleine action. Le blog « Pour ceux de 14 » s’appuie aussi sur de nombreuses images d’équidés (et de chiens) pour  mettre l’accent sur  les difficultés qu’ils rencontraient, leurs blessures, leur mort, et les soins vétérinaires reçus par certains.

On trouve sur le site « Héros de Forges-les-Eaux » des photographies des hôpitaux vétérinaires mis en place dans la commune par la Croix Bleue française et la Croix bleue britannique, et les articles de médecine vétérinaire en ligne sur le site de l’Association d’histoire de la médecine et des sciences vétérinaires, nous en disent plus sur les épidémies qui ont sévi pendant la guerre.

En souvenir des « petits ânes de Verdun » soignés dans l’unique hôpital créé pour eux en 1916 à Neuville-lès-Vaucouleurs, dans la Meuse, la commune a organisé  une collecte de dons via le site Fondation Patrimoine pour financer un projet de statue à leur mémoire²³. Surmontant  la stèle installée à la fin des années 90, elle a été inaugurée en juillet 2016 – année du Centenaire de l’hôpital des ânes. Pour fêter cet événement, l’Association nationale des amis des ânes²⁴, et la ville de Neuville-lès-Vaucouleurs ont organisé une animation, que le magazine d’information vidéo du web INUMAGINFO relaie, et que la blogueuse MamLéa a photographiée. Ce monument unique en France a inspiré un billet récent du blog « Lignes », qui s’interroge sur le sens des monuments aux « morts de tous bords », humains et animaux, « tous victimes du grand soubresaut de l’Histoire ».

« Présent, passé et futur sont toujours liés », « Le devoir de mémoire, c’est un devoir pour la paix et la liberté ! » conclut le billet sur les chevaux de la guerre du blog « Matin lumineux », en 2014.

Plusieurs mairies désireuses d’organiser des expositions ont lancé des appels à la population pour des prêts d’archives familiales pendant les commémorations : certains documents qui illustrent le billet du blog de « Papou Poustache » consacré  aux équidés et aux chiens proviennent apparemment d’archives personnelles prêtées pour illustrer l’exposition tenue à la mairie d’Auzon, en Haute-Loire, qu’il évoque.

Les chiens aussi ont été mobilisés officiellement. Le site « Mémoires de guerre du Var » permet de consulter une circulaire adressée aux maires du département à ce sujet, et le blog « Les beaux dimanches » présente une sélection de cartes postales  et de photographies issues de  Gallica dans ses deux « notes » consacrées aux chiens dans la guerre.

La question du dressage intéresse aujourd’hui comme hier : un billet du blog de la Bibliothèque universitaire de Clermont présente les différentes approches et méthodes d’entraînement  des chiens de guerre, souvent considérés en France comme des « outils aux mains de l’homme » dans une conception encore « machiniste » de l’animal, opposée à celle, plus « sensualiste », des britanniques.

Les chiens de traîneaux amenés d’Alaska sur le front des Vosges en 1915 ont beaucoup intéressé leurs contemporains. Un article du site « Culture, histoire et patrimoine de Passy » détaille leur  parcours, et un film d’actualités tourné par la Section cinématographique de l’Armée pour être diffusé aux soldats et au public de l’arrière, que l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) a mis en ligne, les montre à l’entraînement. Deux autres films présentent les  différentes missions des chiens de guerre.

La littérature destinée à la jeunesse a contribué elle aussi « à familiariser les jeunes lecteurs au rôle du chien de guerre » : un billet du blog de la Médiathèque Grand Troyes présente l’album Flambeau chien de guerre de l’illustrateur Benjamin Rabier, publié en 1916, et Éric Baratay lui a consacré un article en 2013.

Pour la petite histoire, les Archives départementales du Cher racontent celle de l’artilleur Louis Bedu et du chien Pataud, mascotte de son régiment, et une photo issue de la Grande collecte de novembre 2013, éditée en carte postale et adressée à sa famille par  le soldat Emile Renaud, artilleur, le montre accompagné de son chien.

Dès 2012, le blog radioamateur « F5 IRO Freddy » poste un billet sur le rôle des pigeons dans les deux guerres mondiales, dont le texte reprend l’article Wikipedia sur la colombophilie militaire en y ajoutant des documents iconographiques, et un lien vers  l’article de référence de la Revue historique des armées de 2007, « Une brève histoire de la colombophilie ». En décembre 2020, il revient sur les pigeons soldats de 14-18 pour présenter l’ouvrage de Patrick Coiffier, qui vient de paraître.

En 2014, le blog de colombophilie « Coulon59 » consacre une rubrique complète, illustrée de nombreuses photos et de vidéos, au rôle du pigeon voyageur dans la Première Guerre mondiale, et celui de Pascal Cousin, disparu du net depuis sa collecte dans les archives en 2014, a été reproduit  sur le site de l’association qu’il préside  sous forme de pdf dans la rubrique « Des pigeons et des hommes ».

Le site de la Mission Centenaire propose en ligne une sélection de photographies issues des collections de la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine sur la colombophilie militaire, et un film d’actualités de l’ECPAD montre  une unité colombophile  en action, à Jonchery-sur-Vesle, dans la Marne, en septembre 1917.

Des « défis lecture » suivis activement  sur le net ont accompagné les commémorations du Centenaire :  dans le cadre du « Challenge 1% » lancé en 2014 par d’autres blogueuses, l’auteure du blog  « VivreLivre » distingue l’album de Stéphane Henrich sur un pigeon « soldat »,  Sylvestre s’en va-t’en guerre , « très bonne première approche de la Grande Guerre pour les plus jeunes ». Le même est recommandé par la blogueuse Laurette pendant le « Challenge Première Guerre mondiale 2016 »…  organisé par « VivreLivre » (qui vient d’en lancer un nouveau, « Première Guerre mondiale 2021 – De 14-18 à nous »).

Des sites marchands ont aussi contribué au web français de la Grande Guerre des animaux : le site d’événementiel historique « Les voyageurs du temps »  décrit la colombophile militaire dans son offre d’expositions sur les communications au front, et le site de presse en ligne « Helicomicro.com », spécialiste des drones,  détaille en 2014 l’invention et l’usage pendant le conflit des photographies aériennes prises par des pigeons voyageurs. Dans leurs missions de guerre,  les chiens et les pigeons voyageurs étaient aux yeux de leurs contemporains  aussi modernes que le téléphone²⁵…

Le tourisme mémoriel participe à la redécouverte des animaux dans la guerre via les quelques monuments commémoratifs qui ont pu leur être dédiés. Une page du site « Chemins de mémoire 14-18 », labellisé Centenaire,  du Comité régional de tourisme en Nord-Pas-de-Calais présente ainsi le monument « aux 20 000  pigeons morts pour la patrie » de Lille, édifié en 1936.

Le  compositeur et violoniste  Lucien Durosoir est devenu  soldat colombophile en 1917 ; une photographie issue de ses  archives de guerre montre son ami musicien et colombophile André Caplet en exercice. En 2006, le film Les fragments d’Antonin a pour héros un soldat colombophile, atteint des troubles psychiques nouveaux engendrés notamment par l’obusite.

Le blog personnel « Eucalyptus eater – Ethical welfare and animal lifestyle » consacre un de ses billets aux «  Poilus oubliés de la Grande Guerre » en 2015, puis en 2017 aux mascottes, « autres acteurs de la Grande Guerre », citant en lien le remarquable dossier des « Grands méchants loups »,  « jeunes reporters de 9 à 16 ans qui n’ont peur de rien » franco-allemands.

Le site « 1914-1918 : Reims dans la Grande Guerre » a lui sélectionné un article de la presse locale consacré à l’ourse Michka. Mascotte russe  adoptée et médaillée de la Croix de Guerre par la République française, elle eut Mistinguett pour marraine de guerre, et l’Association du souvenir du corps expéditionnaire russe en France lui dédie aujourd’hui ses gazettes.

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L’autre ourse mascotte célèbre de la Grande Guerre, Winnie, est l’héroïne d’une publication récente  destinée à la jeunesse, de la canadienne Lindsay Mattick²⁶.  L’histoire de Winnie a aussi été adaptée pour la télévision en 2004.

Les animaux ont participé à l’effort de guerre national, sur les champs de bataille comme à l’arrière, en chair et en os mais aussi via les images : porte-bonheurs et mascottes amusantes, ils ont  aidé soldats et civils à « tenir ». On trouve sur le site Geneanet  un « billet de banque du poilu » sentimental à figures de cochon rose, de rat blanc et de « toto » protecteurs, et les misères du quotidien trouvent souvent leur reflet animal dans la presse humoristique  illustrée, largement accessible en ligne sur Gallica, comme de nombreux journaux de tranchées.

Parce que les objets parlent aussi, le blog « Briquets-Poilus » montre des pièces insolites issues de l’artisanat de tranchées, dont certaines représentent des animaux, et le site « On ne passe pas ! » une boîte à grillons, utilisés pour détecter les gaz.

Enfin,  plusieurs articles se proposent de rétablir la vérité sur des faits impliquant des animaux : Éric Baratay examine le parcours d’un légendaire « Héros malgré lui. Le pigeon 787-15 (dit Vaillant) à Verdun » dans le 3^e numéro de la revue électronique « L’Entre-deux », le site « Russia beyond » dément qu’une « trêve des loups » a eu lieu lors de la bataille de Tannenberg, en 1914, et le « fake off » du quotidien en ligne 20 minutes interroge une photographie virale sur les réseaux sociaux.

 

« Tous Poilus ! » : la protection animale en campagnes

Déjà présente dans les billets ou articles dont les auteurs rendent hommage aux animaux de la Grande Guerre, la question complexe d’un  « devoir de mémoire » à étendre ou non aux « poilus » animaux est frontalement posée pendant les commémorations du Centenaire par des associations de protection animale, qui font campagne pour l’obtenir.

Un billet du blog « Hier et aujourd’hui »²⁷ a rappelé en 2014 le rôle joué par les défenseurs des animaux pendant la guerre, et l’aide apportée par les associations britanniques à la France, notamment  pour organiser et financer les soins aux chevaux de guerre blessés.

Une photographie issue de la Grande Collecte renvoie aussi à leur action, de façon inattendue et cocasse : un groupe de soldats pose le 14 juillet 1919, au Défilé de la Victoire, à Paris, devant la formule slogan de la Ligue française pour la protection du cheval, « Soyez bons pour les animaux !²⁸”, complétée pour l’occasion d’un contrepoint : « Mais pour les Boches, soyez chameaux²⁹”…

Dans l’entre-deux guerres, des associations de colombophiles et de cynophiles, et certains « amis des bêtes », réclament dans la presse des monuments rendant hommage aux « animaux de la guerre », mais très peu voient le jour en France³⁰. Les  associations de protection animale continuent leur combat pour une Loi Grammont amendée. Il n’aboutit pas malgré le soutien de célébrités, comme  Benjamin Rabier, et d’hommes politiques comme le sénateur Louis Martin, et le médecin Émile Germain-Sée³¹, président de la Ligue de protection du cheval en 1926, primé en 1938 par l’Académie française pour son ouvrage L’animal dans la société devant la science, la philosophie, la religion – Essai de mise au point, publie dans le Mercure de France du 15 avril 1939 une longue tribune intitulée « Le grave et douloureux problème animal ».

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1. Présenté ici en 2017, alors que la collecte était encore en cours. Lire ici le compte-rendu du premier travail de recherche effectué sur le corpus constitué à cette date par le labex Les passés dans le présent. En 2018, l’ouvrage collectif Le web français de la Grande Guerre : réseaux amateurs et institutionnels est venu couronner le projet. [↩]
2. Pour des raisons techniques notamment. [↩]
3. L’ url des sites collectés permet de les retrouver dans les Archives de l’internet. La liste de toutes les url collectées sur la Grande Guerre est consultable depuis le site data.gouv.fr : choisir la liste des sites sélectionnés par le département Philosophie, histoire, sciences de l’homme. [↩]
4. Plusieurs décennies plus tôt pour certains amateurs ; intérêt souvent lié à une histoire familiale ou locale, et rattaché aux yeux de certains historiens à une « fièvre mémorielle » bien française… Sur les « rapports complexes entre histoire et mémoire », lire par exemple le discours prononcé en novembre 2000 par l’historien Laurent Wirth. [↩]
5. Les tout  premiers sites s’intéressant aux animaux dans la guerre datent des années 90 (voir le billet 3). La majorité a sans doute disparu de la Toile, mais on en trouve quelques traces dans les « Incunables », sites des années 1996 à 2000 sauvegardés et consultables via les Archives du web Labs, dans des captures de sites de l’année 2000 notamment : sur le rôle des chevaux de la cavalerie française lors de la manœuvre d’Uskub (capture du 25 mai : http://archivesinternet.bnf.fr/20000525043917/http://bmlisieux.com/inedits/cavale09.htm ; le site était récemment encore sur le web vivant), ou le rôle des pigeons voyageurs dans la Grande Guerre  – capture du 3 mai d’un site de colombophilie disparu depuis : http://archivesinternet.bnf.fr/20010425180525/http://home.nordnet.fr/~djtaquet/pages/historique.htm. [↩]
6. Voir la bibliographie. [↩]
7. Voir le billet 3. [↩]
8. Voir le billet 3. [↩]
9. Bêtes des tranchées, p. 278. [↩]
10. « S’émouvoir des animaux », p. 165-181. [↩]
11. Voir à ce sujet la 2^e partie, pages 18-19, du dossier en ligne  sur « Les animaux dans les  guerres » constitué en 2018 par la Fédération nationale André Maginot. La 1^ère partie est ici. [↩]
12. Marc Vigié, op. cit. [↩]
13. À  ce titre très présent sur les monuments aux morts du conflit, avec l’aigle. [↩]
14. Voir par exemple  la présentation de la collection « A l’épreuve de la Grande Guerre » numérisée sur OVERNIA. [↩]
15. Voir son ouvrage Biographies animales : des vies retrouvées, publié en 2017. [↩]
16. Voir le billet 3. [↩]
17. Pour des raisons techniques, les vidéos n’ont souvent pas pu être collectées. [↩]
18. Voir la bibliographie du billet 1. [↩]
19. Voir aussi les fils de discussion sur  « les chiens des Poilus », le  chien de guerre  et la colombophilie militaire, entre 2009 et 2020. Sur les pratiques des membres du forum, lire ici l’analyse de Philippe Chevallier, réalisée dans le cadre d’une enquête qualitative sur les usages de Gallica menée en 2013. [↩]
20. Son article « Aux chevaux morts pour la France » est cité dans le parcours guidé mis en ligne en octobre 2019. [↩]
21. Voir la bibliographie. [↩]
22. Il figure dans le parcours guidé de la Grande Guerre dans la thématique « Sciences et techniques au service de la guerre » pour un article consacré aux communications. [↩]
23. La page, maintenant inaccessible, est  consultable dans les Archives du web : http://archivesinternet.bnf.fr/20191101035852/http://www.fondation-patrimoine.org/les-projets/statue-a-la-memoire-des-anes-a-neuville-les-vaucouleurs. [↩]
24. Fondée par Raymond Boissy, auteur en 1992 de L’âne de gloire, voir le billet 3. [↩]
25. Éric Baratay. [↩]
26. Publiée en 2015 en version originale. [↩]
27. Cité dans le parcours guidé pour un autre billet. [↩]
28. Voir le billet 1. [↩]
29. Le cliché numérisé est consultable en ligne en accès réservé après création d’un compte personnel sur le site du domaine départemental Pierres Vives. [↩]
30. Voir billet 3. [↩]
31. Auteur en juillet 1915 de l’article « Croix Bleue & Croix violette », voir le billet 1. [↩]
32. Maurice Halbwachs, La Mémoire collective, 1950. [↩]
33. Voir billet 3. [↩]
34. Voir billet 3 [↩]

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