Le grand historien médiéviste français Philippe Contamine, spécialiste de la guerre et de la noblesse à la fin du Moyen Âge,  est décédé à Paris le 26 janvier 2022.

Professeur émérite, il fut titulaire, entre 1970 et 2000, de différentes chaires d’histoire médiévale, successivement à l’Université Nancy-II (Université de Lorraine), à l’Université Paris-Nanterre, puis à l’Université Paris-Sorbonne, (Sorbonne-Université). 

Élu à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le 14 décembre 1990, au fauteuil de Paul Lemerle, il fut membre de la Société nationale des Antiquaires de France, de la Royal Historical Society, de la Société de l’Histoire de France, du Comité des travaux historiques et scientifiques, du Conseil scientifique de l’École nationale des Chartes et de nombreuses autres institutions.

Antoine Flandrin écrit à son propos, le 27 janvier 2022 sur le site du journal Le Monde : « Pur produit de l’École des Annales, il s’intéresse dans La Vie quotidienne pendant la guerre de Cent ans : France et Angleterre, XIV^e siècle (Hachette, 1976), à l’économie, mais aussi à la vie privée, à la noblesse comme classe sociale et comme milieu, au rôle des chevaux et à l’exercice du pouvoir¹.»

L’hommage que lui rend Jacques Berlioz dans la revue L’Histoire, à laquelle Philippe Contamine collaborait depuis 1980, rappelle qu’il s’intéressa « dès ses débuts dans la recherche à l’histoire dite militaire²».
En 1964, il publiait Azincourt, et en 1972, Guerre, État et société à la fin du Moyen Âge : études sur les armées des rois de France, 1337-1494³ , fruit de sa thèse d’État, soutenue en 1969. Ce livre démontre selon J. Berlioz que « ce n’est paradoxalement pas l’histoire-bataille qui passionne Philippe Contamine » mais « l’étude des armées de terre que le roi de France a levées… » et « dont il a voulu […] faire une étude institutionnelle et sociale⁴».
On peut citer également La guerre au Moyen Âge⁵,  manuel de la collection Nouvelle Clio (PUF), publié pour la première fois en 1980 et réédité de nombreuses fois depuis. Au sujet de ce livre, Jacques Berlioz écrit « …Contamine en fait un livre programmatique, notamment dans la présentation des « thèmes et perspectives » de recherches actuelles et à venir⁶. »
Il faut aussi évoquer la figure de Jeanne d’Arc (Philippe Contamine fut le directeur du Centre Jeanne d’Arc d’Orléans de 1989 à 2000) qu’il a étudiée à travers plusieurs ouvrages, notamment :
De Jeanne d’Arc aux guerres d’Italie : figures, images et problèmes du XV^e siècle en 1994⁷, Jeanne d’Arc : histoire et dictionnaire en 2011 et en 2020 Jeanne d’Arc et son époque : essais sur le XV^e siècle français.

[Recueil. Portraits de Jeanne d’Arc] : [portraits à cheval].Département Estampes et photographie, N-2 (ARC, Jeanne d”). Gallica (BnF).

« Le Champion des Dames, » par « MARTIN LE FRANC, prevost de l’église de Lausane. » (1440). Département des Manuscrits. Français 12476. Gallica (BnF).

=> pour réécouter Philippe Contamine :

• La conférence qu’il donna le 23 mai 2016 à l’École nationale des Chartes peut être écoutée sur la chaîne de l’École : “La « France » et les « Français » aux temps médiévaux : quels sens attribuer à ces deux termes ?“
• Philippe Contamine a été invité à plusieurs reprises par France Culture (voir ici).

L’image du bandeau provient du Folio 1v de  Francesco Petrarcha, Triunfi ; Francesco Petrarcha, Sonetti et Canzoniere ; Leonardo Bruni, Vita di Francesco Petrarca ; Dante Alighieri, Sonetti et Canzoniere ; Leonardo Bruni, Vita di Dante. Département des Manuscrits. Italien 548. Gallica (BnF). 

1. Antoine Flandrin, “L’historien Philippe Contamine est mort”, Le Monde, 27 janvier 2022. Voir par exemple le compte-rendu de Robert Fossier, “Philippe Contamine. La vie quotidienne pendant la guerre de Cent ans. France et Angleterre (XIVe siècle). Paris, Hachette, 1976. In-8°, 287 pages. (La vie quotidienne)“, in Bibliothèque de l’école des chartes. 1977, tome 135, livraison 1, p. 214-215. [↩]
2. Jacques Berlioz, “Philippe Contamine est mort“, L’Histoire, 27 janvier 2022. [↩]
3. Voir Raymond Cazelles, “Philippe Contamine, Guerre, État et société à la fin du Moyen-Âge. Études sur les armées des rois de France (1337-1494). Paris et La Haye, Mouton, 1972. In 8°, XXVIII-757 p“,  Bibliothèque de l’École des Chartes, 1973, tome 131, livraison 1, pp. 289-293. [↩]
4. Jacques Berlioz, op. cit. [↩]
5. Voir Jean-Claude Schmitt, “Philippe Contamine. La guerre au Moyen Âge”, Archives des sciences sociales des religions, n°50/2, 1980, p. 262. [↩]
6. Jacques Berlioz, op. cit. [↩]
7. Voir Olivier Mattéoni, ” Philippe Contamine. De Jeanne d’Arc aux guerres d’Italie, images et problèmes du XV^e siècle”, Médiévales, n°32 (Voix et signes. Nouvelles musiques du XIII^e au XV^e siècle), 1997, p. 135-137. [↩]

Marianne Arnold

Bibliothèque nationale de France, département Philosophie, histoire, sciences de l'homme

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