Dans une semaine,  les Jeux de Paris célébrant la XXXIII^e Olympiade de l’ère moderne seront officiellement ouverts.

Pour vous y préparer ou pour vous changer les idées, nous vous proposons de re(voir) les conférences du cycle Archéologie du sport, conçu en partenariat avec l’Inrap, qui ont eu lieu à la BnF de janvier à juin 2024.

Faire l’archéologie du sport c’est tout à la fois se pencher sur les activités physiques pratiquées depuis les premiers âges de l’humanité et éclairer des sports anciens dont certains perdurent encore aujourd’hui sous une forme ou une autre. Au fil de six conférences, archéologues et historiens mettent en valeur différentes facettes de l’archéologie du sport montrant ainsi sa pertinence pour interroger et mieux comprendre le sport d’aujourd’hui, héritier de gestes et d’accessoires qui l’ont précédé et de pratiques ludiques et sportives passées.

Homo athleticus : archéologie et sport

Par Valérie Delattre, archéo-anthropologue, Inrap

Qu’est-ce que le sport ? Si l’origine du mot, apparu en Angleterre au XIX^e siècle, est parfaitement documentée, cette interrogation est faussement simple. À la croisée de notions aussi diverses que le jeu, les loisirs, l’éducation, le dépassement, la compétition, le spectacle, et bien d’autres comme la transmission, le sport peut être considéré, a minima, comme une pratique méthodique et répétée d’activités physiques, qu’on cherche à mieux maîtriser.

Considérant cette définition élargie, les archéologues peuvent relater une narration de la façon dont nos ancêtres s’« activaient». Interrogeant les vestiges et structures du passé, ils peuvent suggérer quand et comment certaines activités physiques sont devenues des sports organisés, comment les règles et les équipements ont évolué, comment le sport a influencé la société et la culture…

Une réflexion à mettre en perspective des Jeux Olympiques et Paralympiques de  « Paris 2024 » !

Retrouvez la conférence du 10 janvier 2024

Athlètes d’Olympie, athlètes d’aujourd’hui

Par Brice Lopez, directeur ACTA Sarl

Au cours de cette présentation, je tenterai de démontrer l’importance et la pertinence de l’expérimentation dans l’histoire du sport de l’Antiquité. Une description rapide de la méthode expérimentale permettra de comprendre les ressorts scientifiques qui sous-tendent ma démarche, puis quelques exemples offriront au public une vue des résultats obtenus. Le tout s’imbrique dans une « petite » histoire du sport dans l’Antiquité, en reprenant les grandes étapes de l’émergence de ce phénomène. Pour conclure, le public pourra poser des questions et un échange direct pourra se construire.

Retrouvez la conférence du 28 février 2024

Le tir à l’arc au Néolithique, un geste aux finalités multiples

Par Marie Besse, professeure d’archéologie, responsable du Laboratoire d’archéologie préhistorique et anthropologie, Université de Genève

Si l’arc n’est pas apparu au Néolithique – il est déjà bien présent précédemment – son usage se diversifie au cours du Néolithique. Il sert à la chasse, bien sûr, mais aussi à la guerre qui s’impose en Europe à cette période.

Cet objet a priori commun de l’homme néolithique livre des informations majeures sur les fonctionnements techniques, économiques et sociaux des sociétés du passé. L’objet lui-même est riche d’enseignement. Les matériaux utilisés – bois, corde, armature, colle, plume – éclairent sur l’environnement, l’exploitation des ressources naturelles et les savoir-faire. L’archer, identifié dans les sépultures et sur des stèles funéraires, occupe parfois une place singulière et symbolique au sein du groupe. Ainsi, par l’étude de l’arc, de l’archer et de l’archerie, c’est tout un pan bien caché du Néolithique que cette conférence se propose de découvrir.

Retrouvez la conférence du 13 mars 2024

Archéologie d’un sport : le jeu de paume

Par Jean-Yves Dufour, docteur en archéologie, archéologue Inrap et Thierry Bernard-Tambour, historien, président du Cercle du jeu de paume de Fontainebleau

Depuis 15 ans, onze jeux de paume (courte paume) ont fait l’objet d’investigations archéologiques en France. Parce que les sports sont une composante importante de notre société contemporaine, en faire l’archéologie permet de renouveler le discours historique sur le sujet. À l’origine, en Europe, de pratiquement tous les jeux impliquant une balle frappée ou lancée avec un instrument tenu à la main, le jeu de paume a une longue histoire européenne, pleine de louanges.

Né au Moyen Age, dans les rues et sur les places, le jeu de paume connaît son âge d’or en Europe occidentale au XVI^e s.

Facilement identifiable sur les sites princiers (Écouen, Versailles, Villers-Cotterêts, etc.), le jeu de paume se jouait aussi dans les villes, les villages et dans les domaines ecclésiastiques (Abbaye royale de Saint-Denis, Château de Lourdon).

Au-delà de ses aspects sociologiques, la courte paume était aussi une activité économique comme les autres, avec parfois plusieurs dizaines de salles dans les principales villes du royaume ; les fouilles de la salle du Pélican à Rennes, du jeu de la rue Thubaneau à Marseille et de la salle du Biziou à Chinon, renouvellent nos connaissances sur l’architecture et le devenir de ces salles au sein de la cité.

La fouille la plus complète, effectuée sur le jeu de paume du roi Louis XIII à Versailles et de la maison du maître paumier, nous livre des informations précieuses sur le métier et la qualité de vie de ces artisans.

Retrouvez la conférence du 24 avril 2024

Archéologie des jeux nord-amérindiens

Par Fabrice Delsahut, ethno-historien, Sorbonne-Université

Comme toutes les civilisations de l’oral, les Nord-Amérindiens n’ont laissé que peu de traces de leurs pratiques ludo-sportives. Contrairement à leurs voisins mésoaméricains, il existe très peu de vestiges archéologiques comme les statuettes de joueurs en terre cuite, les peintures sur les récipients, les bas-reliefs en pierre ou les terrains de jeu de balle précolombiens. L’histoire des jeux sportifs natifs remonte à plus de 30 000 ans et les rares vestiges paléo-amérindiens en matière de jeu sont limités au bassin mississippien. Les premières traces sont matérialisées par des pierres de chunkey datant du XI^e siècle. La première illustration d’un bâton de jeu de crosse remonte elle à 1790 et la plus vieille pièce de musée date seulement des années 1820.

C’est à partir de ces quelques repères archéologiques mais aussi et surtout des écrits des explorateurs, administrateurs coloniaux, militaires, missionnaires franciscains et jésuites, marchands et anthropologues, qu’il est possible d’effectuer l’analyse de ces jeux sportifs autochtones et de mieux comprendre combien ces nombreuses et originales productions ludiques sont la vivante illustration des mœurs d’une époque et des valeurs communautaires.

Retrouvez la conférence du 15 mai 2024

À cheval! Pratiquer l’équitation au haut Moyen Âge (VI^e-VII^e siècles) : cavaliers, monture, logistique et équipements

Par Christèle Baillif-Ducros, anthropologue biologiste, Inrap/CAGT-Fossil team UMR 5288 (CNRS/UT3)

L’équitation est définie comme « l’art de monter à cheval ». La monte à cheval c’est surtout un binôme en action : pas de cavalier sans cheval, ni de monture sans le façonnage de la main de l’homme. Ce partenariat, débuté vers 4.200 avant notre ère au nord du Caucase dans la basse vallée du Don et de la Volga (Steppes de Russie Occidentale), a profondément modifié la vitesse de déplacement de l’homme au sein d’espaces nouvellement conquis et parcourus dans des délais plus réduits. La pratique équestre est bien souvent rattachée dans les esprits à la période de Charles Martel (bataille de Poitiers en 732) ou aux chevaliers de l’an mil. Toutefois, l’archéologie préventive a permis un nouvel éclairage sur la pratique équestre au sein des sociétés anciennes notamment pour la première période du haut Moyen Âge. La période mérovingienne (VI^e-VII^e siècles) en Europe de l’Ouest constitue un « galop-étape » dans l’histoire de ce binôme équestre et offre la possibilité de rencontrer ces cavaliers du passé ainsi que leurs montures grâce à l’étude de leurs restes osseux inhumés et de leurs équipements présents au sein de leurs tombes respectives.

Retrouvez la conférence du 12 juin 2024

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Pauline Darleguy

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