Vous deviez deviner à quelle construction bientôt achevée correspondait le chantier dessiné ci-dessous … Il s’agissait d’un panorama¹.

Trois indices vous mettaient sur la voie. Sur la première image, vous pouviez reconnaître le Théâtre Marigny. Sur la deuxième, vous aperceviez un peintre juché sur un escabeau devant une immense toile. Enfin, la troisième image évoquait un des grands succès de l’Exposition universelle de 1900. Ces indices, ajoutés à la forme du bâtiment en construction, devaient vous mettre sur la piste des panoramas qui eurent une vogue considérable tout au long du XIX^e siècle. Le théâtre Marigny a en effet été conçu pour accueillir un panorama, les peintres Alphonse de Neuville et Édouard Detaille ont réalisé un gigantesque panorama de la bataille de Champigny, et l’un des grands succès de l’Exposition universelle de 1900 a été le “Maréorama“, dérivé du panorama.

Les panoramas ont été édifiés dès la fin du XVIII^e siècle. D’immenses panneaux de toile, grâce à des jeux de lumières et à des machineries de plus en plus perfectionnées, dans des bâtiments parfois spécialement conçus pour cet usage, permettaient de recréer l’illusion d’un immense paysage circulaire, le panorama.

La paternité du système fut dès ses origines réclamée par les Américains comme les Européens (voir le manuscrit ci-dessous à propos d’un panorama exécuté par un Américain nommé Robert Fulton, dans le jardin d’Apollon à Paris (boulevard des Capucines) en 1799, représentant une “Vue de Paris depuis les Tuileries” : => cliquez sur la page ci-dessous pour mieux la lire et sur les flèches pour feuilleter).

 

On imagina  des toiles que l’on pouvait rouler et transporter de ville en ville. Ainsi le “panorama de Jeanne-d’Arc”, de Carrier-Belleuse, inauguré à Paris à l’Exposition universelle de 1889, fut installé à Reims, avant d’être renversé par une tempête à Rouen en 1891.

Des livrets explicatifs, parfois illustrés, permettaient aux visiteurs d’en savoir plus sur ce qu’ils contemplaient (voir l’exemple ci-dessous du panorama de Bezonville : => cliquez sur l’image pour la voir et l’agrandir, et sur les flèches pour feuilleter).

 

Le succès des panoramas fut important, et les bâtiments les abritant se multiplièrent dans les capitales européennes. Progrès techniques et photographie conduisirent à une amélioration des systèmes, et permirent la multiplicité des thèmes avec une prédilection pour les sujets historiques – en particulier les batailles militaires – , et l'”exotisme”.

 

Si ces attractions attiraient les foules, leur prolifération contribua à la lassitude, avant même le succès du cinéma. Les auteurs ironisèrent  sur “la mode des panoramas” dès 1820 :

On passa en effet au diorama, et bientôt  au cinérama  qui eut définitivement raison des panoramas. La vogue des panoramas déclina, les toiles disparurent pour la plupart, ou furent découpées et dispersées entre des collections (Voir par exemple ici le catalogue de vente des toiles du panorama de la bataille de Champigny en 1892). En France, on peut encore contempler dans quelques musées des panoramas incomplets et voir un  diorama, qu’on doit au photographe Daguerre, conservé dans son écrin d’origine, l’église de Bry-sur-Marne.

 

Dans les galeries d’images ci-dessous, vous trouverez des exemples de créations en “rama”.

Le premier exemple est le Navalorama mis au point par les frères Ouvrier en Belgique en 1848. Une “explication complète du spectacle” publié en 1861 permettait au spectateur d’en savoir un peu plus sur les concepteurs du spectacle, les différentes parties du spectacle (Théâtre mécanique / Messe de minuit/ Le Palais de l’Exposition à Paris / L’Enfer/ Les Singes mécaniques de Vaucanson/ Le Théâtre Navalorama). => Cliquer sur les images de la galerie ci-dessous pour mieux  voir les extraits.

Le deuxième exemple est le livret explicatif du Panorama de Lourdes réalisé en 1884. À la première page, il est expliqué que le “serviteur de Notre Dame de Lourdes a trois moyens de satisfaire sa dévotion” : lire le livre de M . Lasserre  (Henri Lasserre qui écrivit de nombreux ouvrages sur Lourdes) ; faire un pèlerinage à Lourdes ou … regarder le panorama. Ce panorama eut un fort succès. Vous trouverez ci-dessous quelques extraits du livret.

 

Le troisième exemple est un projet de “chemin de fer panoramique et dioramique” élaboré en 1888 pour contempler depuis des wagonnets tirés par une petite locomotive à vapeur des panoramas tonkinois et des tableaux militaires des expéditions françaises au Tonkin. Le projet précise qu’il ne s’agit pas d’une “œuvre de polémique” mais d'”entreprendre la vulgarisation des colonies françaises au point de vue pittoresque et historique, rien de plus “…

 

=> pour aller plus loin, on pourra lire entre autres :

• en ligne sur Gallica :

 

1. On peut retrouver l’image dans Germain Bapst, Essai sur l’histoire des panoramas et de dioramas ;  illustrations… de M. Édouard Detaille. Paris, G. Masson,1891. [↩]
2. Y., “Panorama de la Loire”, Le Phare de la Loire, 13 novembre 1900. Le passage balzacien évoqué  provient du Père Goriot : à lire en ligne ici, pages 163 à 166. [↩]
3. La Grande vie : illustrée par la photographie d’après nature, 1900. [↩]

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