L’expertise des bibliothécaires de la BnF est régulièrement sollicitée par des lecteurs, des chercheurs ou d’autres conservateurs pour tenter d’éclairer l’histoire des ouvrages sur lesquels ils travaillent, à la Bibliothèque ou ailleurs. Les livres anciens portent en effet souvent une multitudes de marques laissées par leurs auteurs et leurs anciens propriétaires : annotations, ex-libris, armoiries et autres fers de reliure. Dans certains cas, ces marques permettent non seulement d’identifier les origines d’un texte ou d’un volume, mais aussi d’en dire un peu plus sur ces détenteurs du passé.